Nos dois sub-capítulos anteriores estudámos a resposta dos circuitos a variações bruscas de tensão ou corrente. Estas variações são frequentemente representadas por funções do tipo degrau unidade 
. A resposta de um circuito a um degrau unidade é muito útil em análise de circuitos porque permite caracterizar o seu funcionamento em regime transitório. Toma por isso o nome de resposta indicial do circuito.
Tendo em conta que as combinações de bobines, resistências e condensadores é quase infinita tornando a análise extensiva impossível optou-se por uma classificação dos circuitos segundo a ordem da (ou das) equação(ões) diferencial(ais) que o(s) regem. Uma das grandes utilidades da resposta indicial é a de, sem conhecer o circuito em detalhe (caixa preta), permitir determinar a ordem do circuito e portanto a sua classificação. Diz-se nesse caso que estamos a identificar o circuito a partir da sua resposta indicial.
Neste capítulo vamos determinar quais são os parâmetros característicos dos circuitos de primeira e segunda ordem.