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O
amplificador operacional é sem dúvida um dos
componentes mais utilizados em circuitos e sistemas
analógicos. A simplicidade de utilização, as elevadas
funcionalidade e desempenho e o enorme mercado conduziram
as empresas fabricantes ao desenvolvimento de uma gama
variadíssima de componentes alternativos, visando
essencialmente satisfazer de forma abrangente os
requisitos particulares das diversas aplicações
possíveis. Não querendo, nem podendo, ser exaustivo na
sua classificação, pode no entanto dizer-se que hoje em
dia existem largas centenas de componentes distintos,
agrupados pelos fabricantes em classes de aplicações
cujo número ascende, também ele, a uma a duas dezenas.
Uma classificação grosseira permite-nos distinguir
quatro classes principais de aplicações:
- processamento de sinal, incluindo
a própria amplificação;
- amplificação de
instrumentação, essencialmente em sistemas de
condicionamento e digitalização de sinais
provenientes de sensores;
- seguimento de tensão (os buffers),
em que se incluem as aplicações de ataque a
linhas ou cabos coaxiais, de isolamento entre
circuitos, de amostragem e retenção de sinais,
etc.;
- comparação de tensão.
Por exemplo, a empresa Texas
Instruments distingue no seu catálogo duas grandes
classes de componentes – amplificadores operacionais
e comparadores de tensão – identificando depois na
primeira oito subclasses, designadamente de (1)
precisão, (2) de uma só tensão de alimentação, (3)
de elevada gama de sinal (coincidente com as tensões de
alimentação), (4) de baixo ruído, (5) de baixa tensão
de alimentação, tipicamente 3 V, (6) de alta
frequência, (7) de baixo consumo de potência e (8) de
elevada temperatura, num total de mais de trezentos
componentes distintos (incluindo as variedades com 1, 2
ou 4 componentes no mesmo encapsulamento). Um outro
exemplo, o catálogo da empresa Precision Monolithics
Inc. distingue três grandes classes de componentes
– amplificadores operacionais e seguidores de
tensão (buffers), amplificadores de
instrumentação, e comparadores de tensão –
prosseguindo depois com uma classificação mais fina das
diversas variantes.
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