Um circuito eléctrico complexo obtem-se através da associação de um grande número de elementos simples. Esses elementos podem ser passivos e/ou activos. Um elemento passivo é tal que a energia que o circuito lhe fornece é sempre não negativa. Dependendo do elemento esta energia pode ser dissipada ou armazenada. Um elemento activo pode fornecer energia ao circuito onde está inserido.